Histoire territoriale d'Israël

Conduits par Moïse, les Hébreux fuient l'esclavage en Égypte (l'Exode). Après quarante ans d'errance dans le désert du Sinaï, ils entrent en Canaan — la Terre promise. Sous Josué, les tribus hébraïques s'établissent dans le pays ; c'est le premier ancrage territorial du peuple juif.
Chaque « tribu » correspond à un grand groupe familial élargi, rattaché à un ancêtre commun. Selon la tradition biblique, ces tribus descendent des douze fils de Jacob (appelé aussi Israël).
Ces tribus vivent sur des territoires distincts en Canaan. Elles sont politiquement autonomes, mais partagent une identité religieuse et culturelle commune (culte, lois), ce qui crée une forme d'unité culturelle malgré l'absence d'État.

Le règne de Salomon est décrit comme une période de prospérité et de stabilité. Il développa un vaste réseau commercial reliant l'Arabie, l'Égypte et la Phénicie, fortifiant l'économie d'Israël. Il fit ériger le Premier Temple de Jérusalem, conçu pour abriter l'Arche d'alliance, un édifice somptueux recouvert d'or et richement orné. Sa sagesse est illustrée par le célèbre Jugement de Salomon, emblème de son discernement. On lui attribue la rédaction de textes sapientiaux et poétiques qui ont profondément marqué la tradition juive et chrétienne. Ses relations diplomatiques incluent la légendaire visite de la reine de Saba, venue éprouver sa sagesse et établir des liens commerciaux. Vers la fin de son règne, Salomon fut critiqué pour son syncrétisme religieux et la tolérance d'idoles étrangères introduites par ses nombreuses épouses, ce qui entraîna la désunion du royaume après sa mort. Malgré ces tensions, il demeure une figure centrale du monothéisme, reconnue comme prophète en islam (sous le nom de Sulaymān) et comme archétype du roi sage dans les traditions juive, chrétienne et éthiopienne.

Les rivalités anciennes entre les tribus s'intensifient, ainsi qu'un rejet du pouvoir centralisé à Jérusalem. Pour financer ses grands projets, dont le Premier Temple, Salomon impose des impôts élevés et du travail forcé, qui pèsent surtout sur les tribus du Nord. À sa mort, son fils Roboam devient roi. Il refuse d'alléger les charges du Nord, malgré une demande insistante. Ce refus provoque une rupture politique. Un chef du Nord, Jéroboam Ier, prend alors la tête de la révolte et fonde un royaume indépendant. Le royaume d'Israël tombe en 722 av. J.-C. face à l'Assyrie : ses habitants sont déportés (« dix tribus perdues »). Le royaume de Juda résiste plus longtemps, jusqu'à la conquête par Nabuchodonosor II en 586 av. J.-C., début de l'exil babylonien.

Cette période voit l'émergence des grands prophètes bibliques (Élie, Élisée, Amos, Osée, Isaïe, Jérémie, Ézéchiel) qui interpellent les rois et façonnent durablement la théologie hébraïque. Le royaume d'Israël (Nord) connaît une instabilité dynastique chronique : 19 rois en deux siècles, plusieurs assassinats. La capitale Samarie est fondée par Omri vers 880 av. J.-C. Le royaume tombe en 722 av. J.-C. face à l'Assyrie de Salmanazar V puis Sargon II ; les populations sont déportées et remplacées par d'autres peuples — origine probable des Samaritains. Le royaume de Juda (Sud) maintient la dynastie davidique pendant plus de trois siècles. Des rois comme Ézéchias et Josias mènent des réformes religieuses centralisant le culte sur le Temple de Jérusalem. Josias, en 622 av. J.-C., redécouvre un « livre de la Loi » (souvent identifié au noyau du Deutéronome) et lance une vaste réforme monothéiste. La chute de Jérusalem en 586 av. J.-C. par Nabuchodonosor II marque la destruction du Premier Temple, la fin du royaume de Juda et le début de l'exil à Babylone — événement fondateur de la diaspora juive et de la mise par écrit définitive de plusieurs livres bibliques.